A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) permite até 4mg/L de cloro no abastecimento público de água. Essa é a mesma concentração utilizada em piscinas públicas. Cada duche que toma expõe a sua pele e pulmões a esse cloro, juntamente com dezenas de outros produtos químicos em que a maioria das pessoas nunca pensa.
A água da torneira percorre quilómetros de infraestruturas envelhecidas antes de chegar a sua casa. Pelo caminho, acumula químicos de tratamento, depósitos minerais e vestígios de contaminantes que afetam tudo, desde a saúde da sua pele até à eficácia do seu sabonete.
A água municipal da torneira nos Estados Unidos contém níveis regulamentados de cloro, flúor, subprodutos de desinfeção e vestígios de metais pesados. Embora seja legalmente segura para beber, estas substâncias afetam a pele e o cabelo através da absorção dérmica e da inalação durante duches quentes, onde o cloro vaporiza em espaços fechados.
As normas de qualidade da água da EPA
A Lei da Água Potável Segura regula 90 contaminantes na água da torneira nos EUA. Mas "regulado" não significa "ausente". Significa que os níveis são monitorizados e mantidos abaixo dos níveis máximos de contaminantes (MCLs).
Esses MCLs são definidos com base no que é tecnicamente viável para as instalações de tratamento de água alcançarem, e não necessariamente no que é ideal para a sua saúde. Um estudo de 2019 do USGS revelou que 45% das amostras de água da torneira continham pelo menos um contaminante acima do limiar de orientação de saúde, mesmo quando abaixo do limite legal.
A diferença é importante. Os limites legais permitem vestígios de substâncias que provavelmente preferiria evitar totalmente.
Contaminantes comuns na água municipal
O tratamento da água municipal elimina a maioria das bactérias e vírus perigosos. Mas o próprio processo de tratamento introduz novas substâncias, e os sistemas de distribuição adicionam outras.
O cloro e a cloramina são adicionados intencionalmente para eliminar bactérias. As concentrações de cloro variam entre 0,5 e 2,0 mg/L na maioria dos sistemas, com o limite máximo da EPA fixado em 4 mg/L. Quando o cloro entra em contacto com a água quente do seu duche, este vaporiza. Inala-o. Absorve-o através da pele, que é especialmente permeável quando está quente e húmida.
O flúor é adicionado na maioria dos sistemas municipais a 0,7 mg/L para apoiar a saúde dentária. Algumas pessoas procuram-no. Outras preferem filtrá-lo.
Os subprodutos da desinfeção formam-se quando o cloro reage com a matéria orgânica na água de origem. Os trialometanos (THMs) e os ácidos haloacéticos (HAAs) são os mais comuns. A EPA permite até 80 partes por mil milhões (ppb) para o total de THMs e 60 ppb para os HAAs. A investigação publicada na Environmental Health Perspectives associou a exposição a longo prazo a um risco aumentado de cancro da bexiga.
Os metais pesados soltam-se dos canos e das torneiras. O chumbo é o mais notório. O nível de ação da EPA é de 15 ppb, mas a Academia Americana de Pediatria afirma que nenhum nível de exposição ao chumbo é seguro para as crianças. O cobre pode soltar-se dos canos a níveis de até 1,3 mg/L.
Os minerais da água dura (cálcio e magnésio) não representam riscos para a saúde. Mas são incómodos estéticos que afetam 85% das casas americanas, de acordo com a Water Quality Association. Estes minerais formam incrustações, reduzem a eficácia do sabonete e deixam resíduos na pele e no cabelo. Se notou acumulação nas suas torneiras, o nosso guia sobre como identificar água dura no seu duche cobre os sinais comuns.
Cloro: A ameaça mais ignorada nos duches
Beber água clorada expõe-no a cerca de 240 ml (8 onças) de líquido diariamente. Tomar duche com água clorada expõe-no ao cloro vaporizado através da inalação e da absorção dérmica durante 8-10 minutos.
Um estudo de 1986 no American Journal of Public Health concluiu que as pessoas absorvem mais cloro num duche de 10 minutos do que ao beber 8 copos da mesma água. A água quente abre os poros. O vapor de cloro concentra-se em espaços de duche fechados. Está a inalá-lo diretamente para os pulmões.
O cloro retira os óleos naturais (lípidos) que protegem a barreira da sua pele. É por isso que a sua pele fica tensa ou seca após duches com água clorada. Este oxida as proteínas do seu cabelo, tornando-o quebradiço e descolorado ao longo do tempo. O cabelo loiro pode até ganhar um tom esverdeado devido às reações cobre-cloro. Abordamos a ciência completa por trás disto no nosso artigo sobre por que razão o cloro na água do duche é importante.
Para pessoas com eczema, psoríase ou pele sensível, a exposição ao cloro pode provocar surtos. Os doentes com asma relatam frequentemente que o vapor de cloro irrita as vias respiratórias.
A ciência confirma o que a sua pele já sente.
Metais pesados e depósitos minerais
O chumbo não provém da estação de tratamento. Provém das canalizações da sua casa. As casas construídas antes de 1986 têm frequentemente soldadura de chumbo nas juntas dos canos. Mesmo as torneiras de latão "sem chumbo" podem soltar pequenas quantidades de chumbo, especialmente em águas corrosivas.
A crise de Flint, no Michigan, trouxe a contaminação por chumbo para a consciência nacional em 2014. Mas a exposição a baixos níveis de chumbo ocorre em milhares de casas onde os residentes nunca suspeitam. Os dados da EPA mostram que 10-20% da exposição total ao chumbo provém apenas da água potável.
Os canos de cobre são comuns na canalização moderna. Quando a água permanece nos canos durante a noite, o cobre pode soltar-se na primeira utilização. Os níveis atingem picos em novas construções durante o primeiro ano, à medida que os canos "assentam". As manchas azul-esverdeadas nas torneiras são um indicador visual da libertação de cobre.
Os minerais da água dura criam um problema diferente. O cálcio e o magnésio não representam riscos para a saúde, mas reagem com o sabonete para formar uma película insolúvel. Esta película adere à pele e ao cabelo, deixando resíduos que o sabonete e o champô não conseguem remover totalmente. Com o tempo, a acumulação mineral entope as cabeças de duche, reduz a pressão da água e encurta a vida útil dos aparelhos. Se está a lidar com danos da água dura no seu cabelo, a película mineral é geralmente a causa principal.
Uma dureza da água superior a 120 mg/L é considerada "dura" pelos padrões do USGS. Muitas regiões do Sudoeste, Centro-Oeste e Grandes Planícies excedem os 180 mg/L, classificados como "muito dura".
O que isto significa para o seu duche
A água do seu duche é água potável tratada. Cumpre as normas federais de segurança para ingestão. Mas tomar duche envolve diferentes vias de exposição: calor, vapor, contacto prolongado com a pele. Beber não o expõe da mesma forma.
A água quente amplifica tudo. Abre os poros, aumenta a absorção e transforma produtos químicos voláteis como o cloro em vapor respirável. Uma cabine de duche fechada concentra esse vapor.
É por isso que a filtragem no duche existe como uma categoria separada dos filtros de água potável. Cabeças de duche com filtragem de várias etapas, como a StoneStream EcoPower, utilizam meios como KDF (Kinetic Degradation Fluxion) e carvão ativado para reduzir o cloro, metais pesados e alguns sólidos dissolvidos antes que a água chegue ao seu corpo. Estes abordam a exposição dérmica e por inalação que os filtros de água potável não tratam.
Se precisa de um depende da qualidade da sua água e da sua sensibilidade. Se a sua pele parece seca, o seu cabelo parece baço ou sente cheiro a cloro quando toma duche, a filtragem altera a experiência de forma notável.
Perguntas Frequentes
A água da torneira é segura para tomar duche?
A água da torneira cumpre as normas de segurança da EPA para agentes patogénicos e toxinas. Mas "seguro" e "ideal" não são a mesma coisa. O cloro, os minerais da água dura e os vestígios de metais pesados não o deixarão doente a curto prazo, mas afetam a saúde da pele, a condição do cabelo e o conforto ao longo do tempo.
Como sei o que contém a minha água da torneira?
Todos os sistemas municipais de água publicam um Relatório de Confiança do Consumidor (CCR) anual que lista os contaminantes detetados e os seus níveis. Pode encontrar o seu pesquisando "[nome da sua cidade] water quality report" ou visitando a base de dados CCR da EPA. Para água de poço ou testes mais detalhados, laboratórios independentes analisam amostras por 100-300 dólares.
Ferver a água remove o cloro e os contaminantes?
Ferver remove o cloro através da evaporação e mata as bactérias, mas concentra os metais pesados e os minerais. O cálcio e o chumbo não evaporam. Permanece na água à medida que o volume diminui. Para beber, ferver funciona para desinfeção. Para duches, é impraticável.
Os níveis de cloro na água da torneira são perigosos?
Aos níveis regulamentados pela EPA (abaixo de 4 mg/L), o cloro na água da torneira não é agudamente tóxico. A exposição a longo prazo a subprodutos da desinfeção acarreta algum risco (ver dados da EPA e de investigação acima). O problema maior para a maioria das pessoas é a irritação da pele, secura e irritação respiratória devido ao vapor de cloro durante os duches.
